Como muchos sabrán, hoy 2 de Noviembre tiene lugar cada año una de las tradiciones más importantes en México, el día de los muertos. Este día, comida, velas, las míticas catrinas y la hermosa flor de Cempasúchil (Tagetes erecta L.), de la cual hablaremos hoy, no pueden faltar en los altares y ofrendas preparados para tan especial ocasión.

Esta belleza naranja obtiene su nombre del náhuatl (“cempoaxóchitl” o “flor de veinte pétalos”) y se usa en altares desde la época prehispánica. Se dice que esta flor lleva dentro ella el calor del sol y que su intenso y peculiar aroma hace que los difuntos no se pierdan en el camino de regreso a la tierra de los vivos.

De dónde viene todo…  

Cuenta la leyenda que los jóvenes Xóchitl y Huitzilin estuvieron unidos por el amor desde que eran pequeños y que todas las tardes subían a la montaña dedicada a Tonatiuh, el dios azteca del sol, llevándole en cada visita ramos de flores como ofrenda.

Un día, la guerra llegó y Huitzilin tuvo que separarse de su amada para defender las tierras aztecas. Después de un tiempo, Xóchitl recibió la noticia de que su compañero había muerto y le pidió al dios del sol, unirla con su amado. Tonatiuh agradecido por las ofrendas recibidas, decidió cumplir la petición. Dejó caer sus rayos sobre Xochitl y en ese momento ella se transformó en una hermosa flor de color amarillo intenso. Unos minutos después, Huitzilin reencarnado en un colibrí se posó sobre ella, y con su contacto la flor abrió sus 20 pétalos liberando un aroma intenso. Se dice que mientras existan la flor de Cempasúchil y los colibríes, el amor de Xóchitl y Huitzilin vivirá.

La química del Cempasúchil.

Los pétalos de estas flores se sabe que son ricos en carotenoides, que no son más que pigmentos naturales que van del amarillo al rojo. La estructura química de los carotenoides está formada de un esqueleto de 40 carbonos, conformado por unidades de isopreno. Los carotenoides hidrocarbonados se llaman carotenos, en tanto que los derivados oxigenados se denominan xantofilas. Una xantofila presente en los pétalos de cempasúchil es la luteína, la cual se dice posee un amplio poder antioxidante, el cual es fundamental no solo porque activa las propiedades organolépticas naturales, preservándolos, sino porque al ser ingeridos protegen de manera amplia y eficaz la salud, previniendo el desarrollo de enfermedades tan graves como el cáncer, el infarto de miocardio, el ictus, los procesos neurodegenerativos y el sistema inmunológico.

Asimismo, el aceite esencial de la planta es rico en monoterpenos, compuestos químicos caracterizados por presentar diez átomos de carbono, y por lo tanto, dos unidades de isopreno. Algunos monoterpenos presentes en la flor de cempasúchil son: geraniol, limoneno, mentol, ocimeno, β-felandreno, así como flavonoides, los cuales se sabe tienen también un gran poder antioxidante.

Agricultura, industria, gastronomía…

El uso de Tagetes erecta L. va mucho más allá de las ofrendas, siendo esta una planta usada desde la antigüedad con diferentes propósitos en la medicina, la agricultura y la cocina.

Agricultura: Varias investigaciones reflejan diversas actividades biológicas de extractos de Tagetes erecta L. para el control de enfermedades bacterianas, fungosas y como pesticida. Estudios indican que al incorporar residuos de cempasúchil o al asociarlo con cultivos de chile y jitomate, se reducen especies de nematodos y fitoparásitos.

Industria: Destaca el uso de la flor de cempasúchil para la obtención de colorantes, a partir de los carotenos presentes en las flores. También se elaboran cápsulas veganas de extracto de esta flor, libres de gluten, fructosa, lactosa, estearato de magnesio, dióxido de silicio, colorantes, aromatizantes y conservantes.Gastronomía: se emplea para hacer guisos como crema de flor de cempasúchil, pollo en salsa y hasta postres, como helado de cempasúchil. Existen muchas recetas con las cuales hacer uso de esta emblemática flor. Si les gusta cocinar echen un ojo.

… Y por supuesto, medicina: El cempasúchil contra el micromundo.

Las hojas son utilizadas como agente antiséptico, para los trastornos de los riñones y los dolores musculares. Las flores en procesos febriles, problemas epilépticos, estomacales, trastornos en el hígado, para eliminar la sarna y también en tratamiento de enfermedades oculares. Otros autores han referido el uso del jugo de las flores como remedio para los resfriados, el reumatismo, la bronquitis y el lavado de la piel. Otros usos: problemas ginecobstétricos como inflamación del vientre y cólicos menstruales; en alteraciones nerviosas tales como insomnio, los nervios, la epilepsia; y en enfermedades llamadas culturales como el mal de ojo y el susto.  

Se dice también que actúa contra los hongos: Candida albicans (presente en infecciones vaginales), Candida utilis (causante de afecciones respiratorias y urinarias), además del Aspergillus niger (presente en infecciones pulmonares).

Cabe destacar también que uno de los tantos estudios que hay para explorar sus posibles usos como  bactericida, antifúngico, antihelmíntico y como repelente contra moscas de la fruta, concluyó lo siguiente:

“…. el efecto fungicida de la flor de cempasúchil es falso, el efecto bactericida para microorganismos es verdadero solo para Gram (+), pero con efecto nulo para microorganismos Gram (-), y sí que tiene un positivo efecto antihelmíntico y como repelente de moscas de la fruta.”

Sin embargo y como resaltan en el mismo trabajo aún hay mucho que investigar y corroborar en cuanto a esta flor. Igual no deja de ser fascinante, ¿verdad? Belleza, amor, espiritualidad, gastronomía, medicina e industria, todo en una misma flor.

Y hasta aquí este mini reportaje sobre la flor de muertos en su día. ¿Conocían de esta flor y todo lo que hay asociado a ella? Por último y como amante del cine, les dejo una pequeña recomendación que mucho tiene que ver con el post de hoy: CoCo (2017) de Pixar. Si no la han visto, háganlo, es una belleza (que ojo, puede que les haga saltar alguna lagrimita, de lo linda que es eso sí) y quizás hasta les ayude a dejar de lado así sea por un par de horas la situación que vivimos a nivel mundial.

Mucho ánimo, como siempre gracias por leerme y… hasta la próxima amig@s!