“Nada es veneno, todo es veneno; la diferencia está en la dosis” – Paracelso.
Siempre hemos pensado que si todos miraran con detenimiento la etiqueta de los productos que consumimos o investigaran un poco acerca de cómo se elaboran, con toda seguridad, más de uno pondría el grito en el cielo y hasta se replantearía su dieta y hábitos por completo.
Helados, uno de los productos afectados.
El post de hoy está bastante relacionado con esto, ya que hablaremos acerca de una muy sonada polémica donde intervienen uno de esos nombres que nadie quiere tener asociados a sus alimentos, el óxido de etileno (muy usado en la industria alimenticia, por cierto) y una semilla muy apreciada y utilizada en todo el mundo. Veamos…
Los protagonistas.
El producto estrella, por supuesto, es el ajonjolí, la semilla que brota de la planta del sésamo, la cual es una semilla aceitosa de la que se conocen unas 12 especies en África y la India, distinguiéndose sus distintas variedades por el color (blanco, negro, dorado…) de la semilla.
ÁBRETE SÉSAMO! Una expresión que proviene del cuento árabe “Las mil y una noches” , y que tiene origen en el curioso fenómeno que se observa en las vainas de sésamo, las cuales con sólo rozarse explotan y se abren…
Los principales productores de ajonjolí son, y no es sorpresa, India, China, Myanmar y Sudán, con el 70% de la producción Tiene una enorme demanda alrededor del mundo, una infinidad de usos y se le conocen, además, innumerables beneficios para la salud.
Por otra parte, el “malo” o no deseado, de esta historia es el óxido de etileno, el cual es un gas inflamable, incoloro y de aroma más bien dulce, que se disuelve con facilidad en el agua, el alcohol y la mayoría de los solventes orgánicos. Es producido en grandes cantidades y se utiliza para elaborar otras sustancias químicas, especialmente el etilenglicol, usado en la producción de anticongelantes y el poliéster.
Unidades de estilización, uno de los tantos usos del óxido de etileno.
Posee además, propiedades desinfectantes, y es aún muy usado como pesticida, muy a pesar de los estudios que demuestran que es cancerígeno y que hicieron que su uso fuera prohibido en Europa desde 1981. Tanto es así, que en la página de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) lo califican como “una sustancia mutagénica, carcinogénica y tóxica para la reproducción”. Casi “nada”…
La polémica: cómo surgió todo y lo que se sabe hasta la fecha.
Las alarmas saltaron a finales de agosto de 2020 en Bélgica, cuando se detectó óxido de etileno en niveles muy elevados en lotes de semillas de sésamo importados desde la India. La primera cantidad reportada como alerta fue de 186 mg por kilo lo cual representa “sólo” unas 3700 veces más de lo permitido en Europa, es decir, 0,05 mg por kilo. Una cifra de escándalo incluso en países donde el límite es más alto, como en Estados Unidos, donde está establecido en 7 mg por kilo. Las demás cantidades reportadas oscilaban entre 1 y 10 mg por kilo, mucho menores pero igualmente preocupantes.
Debido a lo anterior, y a que más de la mitad de las importaciones anuales de semillas de sésamo en la UE (unas 70.000 toneladas) provienen de la India, se hizo un cambio en el reglamento relativo al control de las semillas provenientes de este país, haciéndolo, como era de esperarse, mucho más estricto.
Cabe destacar el caso de Francia, que ahora revisa el 100% de los lotes, lo cual les ha permitido también elaborar una lista de “sólo” unos 7 mil productos que hay que retirar del mercado por estar contaminados con dicha sustancia. Y es que no sólo se trata de semillas de sésamo sino también de una larga lista de alimentos que los contienen, los cuales incluyen helados, quesos, hummus, hamburguesas, platos preparados, tés, cafés, etc. Las autoridades galas han recomendado no consumirlos y hasta han instado a la población a devolverlos y pedir que el dinero que pagaron por ellos les sea devuelto.
Uno de los tantos de la lista negra…
Viendo la cantidad de casos, no sería de extrañar que otros países siguiesen su ejemplo en breve, ya que, y por si fuera poco, también se ha encontrado óxido de etileno en muchos otros productos importados, no sólo desde la India, sino también desde otros países, como China y Turquía, teniéndose entre éstos, cilantro molido, pimienta negra, curry, espirulina, semillas de lino, etc. tanto de producción convencional como ecológica.
Se ha detectado igualmente en un aditivo autorizado, el E 410, denominado también goma de garrofín o harina de algarroba, un agente de textura (espesante natural y gelificante) muy usado sobre todo en helados, pero también en zumos, salsas, cremas, patés, etc. Así que imagínense el problema si se detecta algún tipo de contaminación, uno muy grande dada la inmensa variedad de productos que lo contienen.
Hasta el momento, la RASFF (Rapid Alert System for Food and Feed) ha registrado unas 580 alertas alimentarias, procedentes de 24 de los 27 estados miembros de la UE, incluyendo España, que ha emitido 38. La AESAN ha publicado en su web varias notas informativas desde el pasado Noviembre, para dar a conocer más detalles acerca de lo que ocurre y medidas a tomar. En la úlltima nota informativa publicada (hasta la fecha) revelan que se están coordinando esfuerzos con las distintas comunidades autónomas para “retirar de la cadena de comercialización los productos elaborados con este aditivo.” La pregunta que muchos se pueden estar haciendo, y no es para menos, es: «¿retirada de cuáles productos?» ; «¿Alguno habitual en mi cesta de compra?» o «¿Por qué no elaborar y publicar una lista con ‘nombres y apellidos’ como hizo Francia?»…
Como idea final, y siendo muy realistas (que no pesimistas), lo cierto es que estos riesgos siempre han existido, existen, y seguirán existiendo, así es que queda de parte de nosotros el informarnos lo mejor posible, confiar en la pronta resolución favorable de cualquier conflicto que pueda surgir y recordar que siempre hay factores que escapan de nuestras manos.
Finalmente, a ustedes mis queridos lectores, muchas gracias por estar ahí, manténganse siempre sanos, positivos, e informados, y… ¡hasta la próxima!
Cuestión de Química 
Hola, buen artículo bonito fin de semana.
Gracias! Buen finde para ti también! Un saludo 🙂