«Que tu alimento sea tu medicina, y tu medicina tu alimento.» – Hipócrates.
Cada año aparece una lista que genera titulares, dudas y cierta preocupación.
Habla de alimentos que probablemente consumes a diario. De químicos que no ves. Y, sobre todo, deja una pregunta en el aire: ¿qué estamos comiendo realmente?
En 2026, esa lista vuelve a circular con fuerza. Pero más allá de los nombres que incluye, lo relevante es entender qué hay detrás.
¿Qué dice el informe?
El estudio se llama Shopper’s Guide to Pesticides in Produce y lo publica cada año el Environmental Working Group (EWG), una organización estadounidense sin ánimo de lucro centrada en temas de salud y medio ambiente.
Para elaborarlo, el EWG analiza datos oficiales del USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos) y la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), que recogen miles de muestras de frutas y verduras dentro de sus programas de control de pesticidas.
Aunque se publica anualmente, no trabaja con datos en tiempo real. Utiliza la información más reciente disponible, que siempre corresponde a años anteriores.
Esto se debe a que el proceso lleva tiempo: primero se recogen las muestras, después se analizan en laboratorio, se validan los resultados y finalmente se publican de forma oficial. Solo cuando ese proceso se completa, los datos pueden utilizarse.
Por ese motivo, en la edición de 2026 no aparecen todavía datos de 2025, ya que aún no están completamente procesados ni publicados. En su lugar, el análisis se basa principalmente en información recopilada entre 2022 y 2024, que es la más reciente y fiable disponible.
A partir de esa base, se clasifican los alimentos según la presencia de residuos de pesticidas. De ahí surgen dos listas principales: la conocida “Dirty Dozen” (Docena Sucia) y la “Clean Fifteen” (los quince más limpios).
Uno de los aspectos más relevantes es que estos residuos no siempre desaparecen con el lavado. En muchos casos, los pesticidas son absorbidos por la planta durante su crecimiento, lo que hace que estén presentes en el interior del alimento.
Además, no suele tratarse de una única sustancia. En un mismo producto pueden detectarse varios pesticidas distintos, lo que plantea preguntas sobre los posibles efectos combinados a largo plazo.
En la edición más reciente, también se ha puesto el foco en la detección de PFAS, conocidos como “químicos eternos”, compuestos que pueden permanecer durante largos periodos tanto en el medio ambiente como en el organismo.
La «docena sucia».
Según el informe, este es el listado de productos con mayor presencia de pesticidas:
- Espinaca
- Col rizada (kale) y hojas verdes similares
- Fresas
- Uvas
- Nectarinas
- Duraznos (melocotones)
- Cerezas
- Manzanas
- Moras
- Peras
- Papas
- Arándanos
Son alimentos habituales en una dieta saludable, lo que explica por qué esta lista genera tanto interés.
El top 3, un poco más de cerca.
Top 3 de alimentos con mayor presencia de residuos de pesticidas según el análisis del EWG: espinaca, col rizada y fresas
Aunque toda la lista es relevante, los tres primeros puestos concentran algunos de los datos más llamativos del análisis.
La espinaca, que encabeza el ranking, es el alimento con mayor cantidad de residuos de pesticidas por peso. En las muestras analizadas aparecen, de media, cuatro o más sustancias distintas, y en muchos casos se ha detectado la presencia de compuestos como la permetrina, un insecticida ampliamente utilizado en agricultura. Este tipo de hallazgos pone de relieve la complejidad de la exposición, ya que no se trata de un único residuo, sino de la presencia simultánea de varias sustancias en un mismo alimento.
En segundo lugar, la col rizada y otras hojas verdes, ampliamente consumidas, destacan por la presencia de múltiples residuos en una misma muestra. En algunos análisis se han identificado más de veinte pesticidas distintos. Entre ellos figura el DCPA, un herbicida cuyo uso ha sido revisado por las autoridades y que está prohibido en la Unión Europea, lo que ilustra la variedad de compuestos que pueden encontrarse en este tipo de cultivos.
En tercer lugar, las fresas combinan dos factores clave: son uno de los alimentos más consumidos y, al mismo tiempo, uno de los que más frecuentemente presenta residuos en los análisis, incluso después de haber sido lavadas. En algunos casos se han identificado sustancias como el carbendazim, un fungicida restringido en Europa, o la bifentrina, lo que refleja la diversidad de compuestos que pueden aparecer en un mismo producto.
En conjunto, estos datos apuntan a una idea clave: más que una sola sustancia, lo que se analiza es una combinación de residuos. De hecho, en el conjunto del estudio se han identificado más de 200 pesticidas distintos.
¿Por qué son 12 alimentos?
Aunque se conoce como “Dirty Dozen”, el número 12 no responde a un límite exacto.
El EWG analiza muchos más productos cada año y los ordena según factores como la cantidad de pesticidas detectados, la variedad de sustancias presentes o la frecuencia con la que aparecen residuos. A partir de ahí, selecciona los que presentan peores resultados.
La elección de 12 tiene más que ver con la forma de comunicar. Es una cifra fácil de recordar, permite comparar entre años y resume bien la información sin hacerla excesiva.
En la práctica, hay más alimentos con residuos de pesticidas, pero estos doce concentran los valores más altos dentro del análisis.
Los «quince limpios».
El mismo estudio también recoge la lista de los “Clean Fifteen” (los quince más limpios), es decir, los alimentos que presentan menor presencia de residuos de pesticidas según el análisis del EWG.
A diferencia de la “Dirty Dozen”, esta lista incluye 15 productos seleccionados dentro del análisis por sus bajos niveles de residuos. El número, en este caso, no responde a un criterio científico específico, sino a una selección dentro del propio ranking.
Y aunque no hay una explicación oficial sobre por qué son exactamente quince, uno podría pensar que también hay un punto de comunicación detrás: “Clean Fifteen” mantiene ese ritmo fácil de recordar… y sí, también rima.
En concreto, estos son los alimentos con menor presencia de pesticidas:
- Aguacate
- Maíz dulce
- Piña
- Cebolla
- Papaya
- Guisantes congelados
- Espárragos
- Melón (tipo honeydew)
- Kiwi
- Repollo
- Sandía
- Champiñones
- Mango
- Batata (boniato)
- Zanahoria
Más que estar completamente libres de pesticidas, lo que caracteriza a estos alimentos es que, en la mayoría de las muestras analizadas, los niveles detectados son muy bajos o incluso inexistentes.
En muchos casos, esta menor exposición se explica por factores naturales, como una piel más gruesa que actúa como barrera, o por prácticas agrícolas que requieren menos tratamientos químicos durante su cultivo.
Top 3 de alimentos con menor presencia de residuos de pesticidas según el análisis del EWG: aguacate, maíz y piña.
Contexto global y qué significa realmente.
El estudio se basa en datos de Estados Unidos, por lo que refleja con precisión ese mercado. Aun así, sirve como referencia más amplia para entender tendencias que se repiten en distintas partes del mundo.
La presencia de pesticidas en los alimentos depende en gran medida de la regulación de cada país, así como de las prácticas agrícolas y los sistemas de control. En regiones como la Unión Europea, estos procesos están supervisados por organismos como la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), que establece límites máximos de residuos considerados seguros.
En América Latina, Asia o África, la situación puede ser más variable. Algunos países cuentan con regulaciones estrictas y controles consolidados, mientras que en otros los sistemas pueden ser menos homogéneos o estar en desarrollo. Además, muchos alimentos que se consumen a nivel global provienen de cadenas de producción internacionales, lo que introduce aún más diversidad en los niveles de residuos.
En cuanto al impacto en la salud, organismos internacionales como la OMS (Organización Mundial de la Salud) y la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) señalan que la mayoría de los alimentos se mantienen dentro de los límites considerados seguros. Aun así, la exposición continuada a pequeñas cantidades de pesticidas, especialmente en combinación, sigue siendo objeto de estudio.
¿Cómo interpretar estos datos?
En este contexto, más que evitar ciertos alimentos, la clave está en entender la información. Las frutas y verduras siguen siendo esenciales en la dieta, y este tipo de análisis ayuda a tener una visión más completa de lo que consumimos.
La “Dirty Dozen” funciona, en ese sentido, más como una guía que como una advertencia. Aporta contexto: qué productos suelen concentrar más residuos, cómo se obtienen esos datos y qué margen de seguridad existe.
Con esa información, el foco cambia. Pasa a estar en cómo elegimos los alimentos y en el criterio con el que interpretamos estos datos..
Así que, como reflexión final (y sin entrar en paranoias), cabe preguntarse: ¿qué tanto sabemos realmente sobre lo que comemos cada día?
Sin más que añadir, y esperando que esta información te haya sido útil, gracias por estar al otro lado, y… ¡Hasta la próxima!
Cuestión de Química 