La guerra por el combustible: la química detrás de una crisis mundial…

«La energía es la única moneda universal.» – Vaclav Smil

Una refinería vuelve a ser alcanzada en Moscú. El tránsito visible de buques por el estrecho de Ormuz se reduce drásticamente. El mercado mundial del diésel atraviesa una situación de escasez y el Brent vuelve a moverse en torno a los 100 dólares por barril. Mientras tanto, Venezuela vuelve a ganar protagonismo en el mapa energético.

En los últimos meses hemos analizado aquí en el blog cómo la escalada entre Estados Unidos e Irán podía afectar a uno de los puntos más sensibles del comercio mundial de petróleo: el estrecho de Ormuz. Ahora, los ataques contra las refinerías rusas añaden una nueva pieza al problema. Ya no hablamos únicamente de petróleo y de cómo transportarlo, sino también de la capacidad para transformarlo en combustible.

Los acontecimientos se han sucedido rápidamente durante los últimos días y el escenario continúa cambiando. Hoy, Lunes 21 de Septiembre, ponemos sobre la mesa lo que sabemos hasta este momento. Porque la pregunta ya no es solamente cuánto petróleo hay disponible, sino otra aún más importante: ¿qué ocurre cuando varios puntos críticos del sistema energético mundial están bajo presión al mismo tiempo?

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El uranio retirado de Venezuela: química, energía nuclear y seguridad internacional.

«Todo está hecho de átomos.» – Richard Feynman

Pocos elementos químicos han influido tanto en la energía, la seguridad internacional y la tecnología del último siglo como el uranio.

Su nombre sigue evocando reactores nucleares, submarinos atómicos, Guerra Fría y armas capaces de alterar el equilibrio mundial. Pero detrás de todo eso existe también una historia profundamente química: la de un elemento cuyos distintos isótopos pueden convertirlo tanto en fuente de energía como en uno de los materiales más sensibles de la geopolítica moderna.

Por eso, cuando hace unos días se confirmó la retirada de uranio altamente enriquecido desde Venezuela hacia Estados Unidos, la noticia despertó inmediatamente interés en círculos científicos y diplomáticos especializados.

Pero… ¿qué significa realmente que un material esté «enriquecido»? ¿Por qué el famoso umbral del 20 % genera tanta atención internacional?

¿Y qué fue exactamente lo que se retiró de Venezuela?

A continuación veremos la química y la física nuclear detrás de una operación que pasó prácticamente desapercibida para gran parte del mundo.

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Hantavirus en un crucero: el déjà vu que inquieta al mundo.

“Los microbios tendrán la última palabra.” – Louis Pasteur.

Increíblemente, ya han pasado seis años desde que les hablaba por aquí del COVID y seguíamos el desarrollo de las vacunas mientras el mundo intentaba entender lo que estaba ocurriendo.

Estos días, viendo las noticias sobre el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, no he podido evitar acordarme de Epidemia (Outbreak, 1995), aquella película donde un brote aparentemente localizado terminaba convirtiéndose en un problema internacional a través de viajes y contactos entre personas.

Y es que la combinación genera preocupación: un barco aislado, varios fallecimientos, vuelos internacionales, rastreo de contactos y una variante viral bajo investigación. También surgen ciertos paralelismos con aquellos primeros meses de 2020, cuando numerosos gobiernos y buena parte de la sociedad subestimaron inicialmente la magnitud que terminaría teniendo aquella crisis sanitaria.

A continuación veremos qué está ocurriendo realmente en este caso y qué papel juega la química en la transmisión de este tipo de virus.

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Cuando el análisis se convierte en legado: geopolítica, química y Walter Martínez.

«Saludo, amigos, tripulantes de nuestra querida, contaminada y única nave espacial.» – Walter Martínez.

Del mismo modo que hace pocos días rendía homenaje a Erich von Däniken, hoy escribo estas líneas a propósito del reciente fallecimiento de Walter Martínez, ocurrido el pasado 22 de Enero. Dos personajes muy distintos entre sí, pero unidos por algo esencial: me enseñaron la vital importancia de cuestionar y tener criterio propio, sin repetir relatos ni aceptar explicaciones simplistas.

Han pasado los años, he visto y escuchado a muchos periodistas y analistas, y hoy lo puedo afirmar con absoluta convicción: ninguno como él. Era excepcional, irrepetible, impecable. Único. Una verdadera eminencia en el arte de comunicar y analizar el mundo.

Walter Martinez periodista cuestión de química

Más allá de no compartir su postura política o ideológica, la excelencia, el rigor y el profesionalismo con los que abordaba la realidad internacional fueron incuestionables. Así que, sin más preámbulos, a continuación un pequeño (y muy necesario) homenaje a una leyenda, cuya trayectoria trascendió su tiempo y marcó a varias generaciones.

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